Программа «12 шагов» была разработана в США более 70 лет назад . Человек, её создавший, был успешным коммерсантом и одновременно запойным алкоголиком. Он много лет пытался «завязать», но всякий раз безуспешно. Однажды произошло "нечто", что позволило ему понять себя, "достучаться" до своего сознания, и перестать пить. Одновременно с этим у него возникло непреодолимое желание поделиться этим с другими. С тем, кого алкоголизм не отпусал, кто не мог вырваться из порочного круга употребления.
Исцеление по программе «12 шагов» получило и другое название: «Анонимные алкоголики» и "Анонимные наркоманы". Жаль, но настоящих имён основателей и основоположников этого метода лечения истоия не сохранила, возможно это был Билл и Боб, которые и составили первую в истории группу взаимопомощи, основанную на принципе "12 шагов".
Движение благодаря своей эффективности приобрело большую популярность и стало быстро распространяться. Большинство из реабилитационных центров Старого и Нового Света к настоящему времени перешли на эту программу. Во многих странах "программа 12 шагов" имеет статус государственной программы по лечения наркомании и алкоголизма. Всемирная организация здравоохранения также считает программу "12 шагов" одной из мамых эффективных для лечения зависимости и рекомендует к широкому применению.

На настоящий момент программа «12 шагов» это одна из немногих программ доказавших свою эффективность и она тот мощный инструмент, который помогает миллионам бывших зависимых оставаться трезвыми. Благодаря этой программе они прекратили употребление и нашли новый путь в жизни. Принципы Анонимных Алкоголиков (заложенные в программе "12 шагов") за почти 80 лет её существования оказались настолько эффективными, что её стали применять не только для лечения алкогольной и наркотической зависимости, но и для игроманов (зависимых от азартных игр).
На сегодняшний день "12 шаговая программа", является одним из наиболее эффективных методов лечения наркомании и алкоголизма.

Русская Православная Церковь одобряет основы Программы 12 шагов и развитие центров взаимопомощи, которые работают по этой программе.  Однако, для того чтобы программа успешно помогала необязательно быть глубоко верующим человеком, программа очень гибкая и понятие Бога в программе "12 шагов" во многом аллегорично. Под "богом" предлагается понимать то, что для конкретного человека может его олицетворять нечно большое и обладающее исключительными знаниями и силой: Эфир, Информационное поле, Общество, Космический разум и т.д., важно найти то, что может помочь в трудной борьбе с недугом и призвать это на помощь. Однако, в большинстве случаев,  сильная православная традиция оказывается хорошим дополнительным стимулом к выздоровлению и это не следует отвергать без большой на то необходимости.